Sanders reigns supreme, Baciuska first / Sanders, sin rival. Baciuška, primero

© A.S.O./ FOTOP

Bisha, 6^thJanuary 2025

SANDERS REIGNS SUPREME, BACIUSKA FIRST

© A.S.O. / DPPI

The return journey to Bisha to complete the 48 HR Chrono expedition to the northeast of the city required passing through a 90-kilometre portion of grey dunes which may have given some of the competitors grey hairs. The cars and trucks then made their way through sumptuous canyons, where the narrow tracks allowed Lithuanian Rokas Baciuška to express his agility. In the bike race, the finish took place on a sequence of high plateaus and portions of dunes without any specific difficulties, on which Daniel Sanders, who was the 7ᵗʰ rider to set off this morning, opened the throttle to catch his rivals and pick up a third consecutive victory on the Dakar 2025.

Daniel Sanders, winner of the prologue and the rally’s first two stages, passed the major test of the 48 HR Chrono stage with flying colours. However, he only slightly improved his advantage in the general rankings and now has a lead of 12’36’’ over Skyler Howes, and 12’40’’ over Ross Branch, who completes the provisional podium.
The forefront of the bike race still has a strong red tint to it, with the Hondas of Howes, Schareina (4^th), Brabec (5^th) and Van Beveren (6^th) present in the top six.
Yazeed Al Rajhi, who lost out big time on the 48 HR Chrono stage in 2024, thought he had achieved the best accumulated time over the two days, but it was in fact Rokas Baciuška, recredited time lost after faulty refuelling, who won for the first time in his very youthful career at the age of 25 years. However, this did not prevent the Saudi driver from once again battling at the forefront of the rally. Henk Lategan, after shining on the prologue, also had a good day and took command of the general rankings thanks to his 2^nd place finish. Nasser Al Attiyah is still ready to pounce despite a 4-minute penalty for speeding, and currently occupies third position in the race hierarchy.
The stage around Bisha proved difficult for Sébastien Loeb, who regained time on the second day but nevertheless trails the leader by 13’08’’, and especially Carlos Sainz, who dropped down the rankings by 1 hour and 28 minutes due to rolling his car onto its roof during stage 2A and this accident’s ensuing consequences. He was 1 hour 28 minutes behind at the finishing line, but a deformed roll bar forced him to prematurely exit the Dakar.
He was not among the prominent favourites in the category, but Dutchman Paul Spierings surprised everybody on the 48 HR Chrono stage, starting with Nicolás Cavigliasso, who was deprived of a stage victory by just 2 seconds, yet who has retained his position as general rankings leader.
The Polaris are establishing their domination over the beginning of this Dakar in the SSV category, with a stage won by Brock Heger in addition to his success on the prologue and Xavier de Soultrait’s victory on the first stage. The two men currently occupy the first two places in the general rankings, with the Frenchman in the lead, boasting a lead of already more than one hour over third placed Alexandre Pinto.
A trio of pretenders for the crown emerged on the 48 HR Chrono stage, made up of Martin Macík, Aleš Loprais and Vaidotas Žala who finished the largest chunk against the clock of this first week in this order. In particular, they have opened a gap over Mitchel van den Brink, who trails by 1 hour and 16 minutes in 4^th place in the general rankings.

Unexpected developments are somewhat of a speciality for Rokas Baciuška, who notably experienced the bitter sting of seeing Eryk Goczał take advantage of his mechanical problems the day before the finish of the 2023 edition, in which he dominated the SSV category until the last stage. This year, following three consecutive W2RC titles, the Lithuanian driver is tackling his biggest challenge so far by taking starter’s orders in the Ultimate class, a logical follow-up in the emergence of his talent. However, in the very first stage, his enthusiasm pushed him into making a mistake and especially veering off the tracks, resulting in a rear wheel being torn off his Hilux. The young man, who everybody agrees bears more than a passing resemblance to Harry Potter, did not lose heart and took advantage of his starting position in 38th place on the 48 HR Chrono to hit the turbo on his four-wheeled ‘firebolt’. After two days and almost 1,000 kilometres, he picked up a stage victory in the queen category, confirming a major trend on the 47^th edition of the Dakar: the rally’s roll of honour has witnessed the inscription of the names of Seth Quintero (22 years old), Saood Variawa (19 years old), Corbin Leavertone (24 years old) and Mitchel van den Brink (23 years old). At the age of 25 years, Baciuška, who could almost have been the youngest winner in the history of the category, could already claim the status of a big brother figure!

© A.S.O./ DPPI

Though he is more used to leaving his rivals trailing in his dust rather than biting it himself, four times Dakar winner and title holder Carlos Sainz came a cropper yesterday after 327 km, rolling his car onto its roof. ‘El Matador’ emerged from this mishap somewhat ruffled (especially his machine) but not ready to give up. With a Ford Raptor in minimalist format, missing the majority of its bodywork elements as well as its windshield, the Sainz-Cruz duo threw themselves back into the remaining 640 km to be covered. On arrival in Bisha, the Spaniard trailed the new leader of the Dakar by 1 hour 35 minutes and was forced to accept that it was time to surrender his crown. After inspection of his pick-up by his M-Sport team, it became apparent that it was no longer in a state to ensure his safety during the race. Following the premature exit from the race by Laia Sanz the day before yesterday after a double roll, Cristina Gutiérrez and Nani Roma were forced to exit the special today. The latter two competitors will resume the rally with penalties of 48 and 52 hours respectively, but Spanish hopes on the Dakar have received a dagger in the heart. The Spanish supporter’s pain could be eased by examining King Carlos’ statistics and clinging to the saying “things come in threes”: the last two times that Sainz had to leave the Dakar before its completion, he triumphed on his return, notably in 2022 with Peugeot and in 2024 with Audi. For Spain’s rally enthusiasts, 2026 cannot come quick enough…

© A.S.O./DPPI

3 OUT OF 3

‘Chucky’ is on fire! After winning the prologue and stage 1, Daniel Sanders has added a third consecutive victory to his roll of honour, thanks to success on the 48 HR Chrono stage. Sanders was 7ᵗʰ to start this morning, 7 minutes after Tosha Schareina, and caught up with the riders opening the way to keep a watchful eye on them, control the special and choose his moment to strike for victory. Such a hat-trick has not been witnessed in the bike category since 2017, when Joan ‘Bang Bang’ Barreda won stages 8, 10 and 11 (9 was cancelled). However, this time, the stakes are different. At the time, Barreda was not in the fight for outright triumph in the general rankings following a one-hour penalty due to out-of-zone refuelling during the first week. No longer under pressure, he was able to go on all-out attack on the following stages, despite the sometimes difficult nature of the routes due to the heavy rainfall in Latin America, but with the responsibility of opening the way! As for Sanders, he is very much involved in the battle for the title and is managing the effort he puts in, showing that not only can he attack but that he also knows how to rein himself in when necessary.

© A.S.O./DPPI

Sébastien Loeb: “It was looking much worse yesterday”

“It was a very long stage, nearly one thousand kilometres. We had a big problem with the engine heating because of fan problems. We lost around 40 minutes on the first part of the stage. But since then, it was repaired and we pushed to the maximum. We gained a lot of time back, so we finished the stage 14 minutes from the leader, so it’s not so bad. It was looking much worse yesterday”.

© A.S.O./DPPI

While the 5th edition of the Dakar Classic has witnessed the emergence of veritable specialists for whom victory has become an obsession, there are four crews who have decided to attend for the purely emotional aspect. The Dutch, led by Erik van Loon, a former Dakar competitor with a fourth place on the rally in 2015 as a notable feat of arms, have entered the only vehicles registered in H4, the category with the highest average speed. It is reserved for the quickest and most recent vehicles and they have launched a race within the race – a race for pleasure! The replicas of the two Dakar Audi Quattro cars enrolled in 1985 and driven by the expert handlers Bernard Darniche and Xavier Lapeyre, were developed using the 600 hp WRC Group B models of the time as a basis. These Dakar versions ‘only’ boast 500 hp, for a weight of 1,350 kg. All in all, it is a fine nod to Audi, Dakar 2024 title holder for the first time in the rally’s history.

© A.S.O./ FOTOP

The 2025 FIM rules for the W2RC now rewards Rally 2 rider support units with a Team title, a reflection to that of constructor (reserved for official teams) and for which BAS World KTM Racing has been the leading candidate during these first days of racing. Indeed, in Rally 2, Edgar Canet is dominating the proceedings, but the Catalan is registered with the official KTM team. However, a minimum of two people in a team are required to score points in this new team ranking. For the moment, behind the 19-year-old revelation, there are three representatives of the Dutch team: Michael Docherty, Tobias Ebster and Mathieu Dovèze. Satellite team Honda RS Moto seemed well set to play the role of outsiders with Jacob Argubright and newcomer Paolo Lucci. However, following a premature exit from the rally due to a fall, the Italian leaves the American as the only rider to defend the red colours, with Romain Dumontier, somewhat like Canet, being the only rider in the Honda Team supported by HRC.

© A.S.O. / DPPI

As one competition finishes, another adventure begins for the participants in the first edition of Saudi Next Gen. At the end of the day, two crews received the wonderful news of their victory this evening, because Hamza Bakhashab and Abdullah Alsheqawi, respectively aged 21 and 27 years, won their enrolment for the Dakar 2026 accompanied by their co-pilots Raed Alassaf and Fahad Alamr. After five days of tests, competition and lessons during which they were able to express their talents, Eduardo Mossi, in concertation with A.S.O., the Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF) and the Saudi Ministry of Sports (SMC) finally decided to reward the two most deserving teams. “I was impressed by these young people,” said the Italian former driver. “They remind me of the determination I displayed when I was their age. What’s more, I’m delighted that two drivers who it was impossible to choose between are able to continue to pursue the goal that is their dream. Hamza and Abdullah have very different temperaments and driving styles, but both have potential that I would like to see them realise”. To prepare for their race next year, they will be monitored throughout the year over the four legs of the Saudi championship, where they may encounter their companions of the last five days in the academy. Indeed, Fahad Al Marmash and women competitors Fatma Banaz and Merehin Albaz gave convincing enough displays to be able to believe in their chances in the future. The rally-raid discipline always involves patience and perseverance.

© A.S.O./ Aurélien Viallatte

Bisha, el 6 de enero de 2025

SANDERS, SIN RIVAL. BACIUSKA, PRIMERO

© A.S.O. / DPPI

El viaje de vuelta a Bisha para completar la expedición de la crono de 48 horas en el noreste de la ciudad supuso un recorrido de casi 90 kilómetros a través de las dunas grises, que puso en aprietos a algunos de los competidores. A continuación, los coches y camiones se adentraron en los fastuosos cañones, donde las estrechas pistas permitieron al lituano Rokas Baciuška hacer gala de su agilidad. En cuanto a las motocicletas, la llegada se decidió en una serie de altiplanos y sectores de dunas sin trampas técnicas, en los que Daniel Sanders, que salía séptimo esta mañana, pudo acelerar a fondo para alcanzar a sus rivales y firmar su tercera victoria consecutiva en el Dakar 2025.

Daniel Sanders, ganador del prólogo y de las dos primeras etapas, ha superado la prueba reina de la crono de 48 horas con honores. Sin embargo, no pudo más que aumentar ligeramente su ventaja en la general, con 12’36” sobre Skyler Howes y con Ross Branch completando el podio provisional (a 12’40”).
La élite de la carrera de motocicletas sigue muy marcada por el rojo, con las Hondas de Howes, Schareina (4º), Brabec (5º) y Van Beveren (6º) presentes en los seis primeros puestos.
Yazeed Al Rajhi, que lo perdió todo en la contrarreloj de 48h de 2024, pensó que había marcado el mejor tiempo durante los dos días, pero al final fue para Rokas Baciuška, a quien finalizada la etapa se le atribuyó el tiempo que perdió por un punto de repostaje defectuoso y quien ganó finalmente y por primera vez en su jovencísima carrera, con 25 años nada más. Pero eso no impide que el piloto saudí vuelva a estar en las posiciones delanteras. El otro gran éxito de la jornada ha sido el de Henk Lategan, que ha tenido una gran actuación en el prólogo y que ahora toma el mando de la clasificación general gracias a su segundo puesto. Nasser Al Attiyah sigue al acecho a pesar de una penalización de cuatro segundos (exceso de velocidad) y va tercero en la jerarquía.
Los embates de Bisha han causado problemas a Sébastien Loeb, que ha recortado distancias en la segunda jornada pero sigue a 13’08”, y sobre todo a Carlos Sainz, que ha sufrido las consecuencias en cascada de su acrobático vuelco en la etapa 2A. Carlos llegó a meta con 1h28′ de retraso, pero la deformación de su barra antivuelco le ha obligado a abandonar el Dakar.
No era uno de los favoritos más destacados de la categoría, pero el neerlandés Paul Spierings sorprendió a todos en la crono de 48 horas, empezando por Nicolás Cavigliasso, el coleccionista que esta vez se ha visto privado de una etapa por dos segundos, aunque no le ha desbancado del puesto de líder.
Polaris consolida su dominio en este inicio del Dakar en SSV, con una victoria de etapa para Brock Heger, que sigue a su éxito en el prólogo y al de Xavier de Soultrait en la primera etapa. Los dos hombres ocupan los dos primeros puestos de la clasificación general. El francés va en cabeza, ya más de una hora de ventaja sobre Alexandre Pinto, en tercera posición.
Hubo un trío de aspirantes a la fuga en la crono de 48 horas, con Martin Macík, Aleš Loprais y Vaidotas Žala completando la parte principal de esta primera semana en ese orden. Los tres se distanciaron notablemente de Mitchel van den Brink, 1h16′ por detrás en el cuarto puesto de la general.

Los repuntes son un poco la especialidad de Rokas Baciuška, que tuvo la amarga experiencia de ver cómo Eryk Goczał se aprovechaba de sus problemas mecánicos en vísperas de la llegada del Dakar 2023, en el que dominó la clasificación de SSV hasta la última etapa. En esta edición, después de tres títulos consecutivos de W2RC, el piloto lituano afrontaba su gran reto iniciándose en Ultimate, una prolongación lógica de su floreciente talento. Pero ya desde la primera etapa, su entusiasmo le llevó a cometer un error y, sobre todo, a una salida de pista que acabó por arrancarle la rueda trasera de su Hilux. A estas alturas ya todo el mundo sabía que él era el verdadero Harry Potter y el joven no se rindió y aprovechó su 38º puesto en la salida de la crono de 48 horas para encender el turbo de su escoba ‘Firebolt’. Después de dos días y casi 1.000 kilómetros, el lituano ha ganado la categoría reina y ha confirmado una tendencia importante en la 47ª edición del Dakar. En el cuadro de honor circularon los nombres de Seth Quintero (22), Saood Variawa (19), Corbin Leavertone (24) y Mitchel van den Brink (23). Con 25 años, Baciuška, que casi podría haber sido el ganador más joven de la historia de la categoría, tiene ya la sabiduría de un hermano mayor.

© A.S.O./ DPPI

Está más acostumbrado a poner banderillas en las espaldas de sus rivales que a recibirlas, pero Carlos Sainz, cuatro veces ganador del Dakar y defensor del título, fue quien mordió el polvo ayer en el kilómetro 327. Fue un vuelco del que el ‘Matador’ salió arrugado pero no resignado. Con un Raptor minimalista despojado de la mayor parte de su carrocería y parabrisas, el dúo Sainz-Cruz se puso de nuevo en marcha para afrontar los 640 kilómetros restantes de la especial. En la meta de Bisha, el español, que se encontraba a 1h35′ del nuevo líder del Dakar, se vio obligado a tirar el capote. Tras la inspección de su equipo M-Sport, su pick-up ya no podía garantizar la seguridad del piloto en la pista. Tras el doble vuelco de Laia Sanz anteayer, Cristina Gutiérrez y Nani Roma se han visto forzados a retirarse hoy de la especial. Ambos saldrán con 48 y 52 horas de penalización respectivamente y España ha recibido un duro golpe en el corazón. Para suavizar su dolor, hay que ahondar en las estadísticas del rey Carlos y aferrarse al dicho de que nunca hay dos sin tres: las dos últimas veces que se vio obligado a abandonar la arena del Dakar antes de la meta, el madrileño triunfó a su regreso. En 2022 lo hizo con Peugeot y en 2024 con Audi. Nos vemos entonces en 2026…

© A.S.O./ DPPI

3/3

¡’Chucky‘ está que arde! Después de ganar el prólogo y la primera etapa, Daniel Sanders añade una tercera victoria consecutiva a su palmarés con la crono de 48 horas. Tras salir en séptima posición esta mañana, siete minutos por detrás de Tosha Schareina, Sanders alcanzó a los líderes en la pista para no perderlos de vista y controlar la especial hasta hacerse finalmente con la victoria. No vemos un triplete como este en la categoría de motos desde 2017, cuando Joan ‘Bang Bang’ Barreda ganó las etapas 8, 10 y 11. Pero las apuestas eran muy diferentes entonces y ahora. En ese momento, Barreda ya no tenía opciones a la victoria final tras una penalización de una hora por repostar fuera de zona durante la primera semana. Sin presión alguna, Barreda pudo atacar sin freno en las etapas siguientes, a pesar de las pistas a veces difíciles debido a las fuertes lluvias en América Latina, ¡pero con la responsabilidad de ir abriendo pista! Por su parte, Sanders está en plena batalla por el título y está administrando su esfuerzo, demostrando que no solamente puede atacar, sino también controlar.

© A.S.O./ DPPI

Sébastien Loeb: “A toda máquina y por todas partes”.

“No esperábamos tanto hoy. Ayer nos habíamos rendido, no conseguíamos avanzar más y ya habíamos perdido 40 minutos. Hicimos 900 km de WRC mientras el coche funcionó. Hemos ido a toda máquina y por todas partes y al final hemos conseguido recuperar el liderato. Hemos recuperado gran parte del tiempo perdido y no está nada mal.”

© A.S.O./ DPPI

Si bien la quinta edición del Dakar Classic marca la llegada de verdaderos especialistas para los que la victoria se ha convertido en una obsesión, hay cuatro de ellos que han decidido venir sobre todo por su vertiente emocional. Los neerlandeses, comandados por Erik van Loon, antiguo líder del Dakar que terminó cuarto en 2015, son los únicos vehículos inscritos en la categoría H4, la de mayor velocidad media. Reservada a los vehículos más rápidos o más modernos, son una auténtica carrera dentro de la carrera… ¡diversión garantizada! Réplica de los dos Audi Quattro Dakar de 1985 inscritos en las manos expertas de Bernard Darniche y Xavier Lapeyre, desarrollados sobre la base de los coches WRC del Grupo B de la época y que producían casi 600 CV, estas versiones Dakar “solamente” tienen 500 CV… por 1350 kg. Un bonito guiño a Audi, vigente campeón del Dakar 2024 por primera vez en la historia.

© A.S.O./ FOTOP

El reglamento 2025 de la FIM para W2RC recompensa ahora a los equipos de apoyo a los pilotos de Rally 2 con un título por equipos, un reflejo del de constructor (reservado a los equipos oficiales) y para el que BAS World KTM Racing es el principal candidato durante estos primeros días de competición. En Rally 2, Edgar Canet domina por el momento, pero el catalán es miembro del equipo oficial KTM. Sin embargo, un equipo necesita al menos dos miembros para puntuar en esta nueva clasificación por equipos. Y por el momento, detrás de la revelación española de 19 años hay tres representantes de la selección neerlandesa: Michael Docherty, Tobias Ebster y Mathieu Dovèze. El equipo satélite Honda RS Moto parecía bien dispuesto a jugar el papel de ‘outsiders’ con Jacob Argubright y el recién llegado Paolo Lucci. Sin embargo, tras un prematuro abandono del rally debido a una caída, el italiano deja al estadounidense como único piloto que defenderá los colores rojos, siendo Romain Dumontier, en cierto modo como Canet, el único piloto del equipo Honda apoyado por HRC.

© A.S.O./ DPPI

Termina una competición y empieza otra aventura para los participantes en la primera edición del Saudi Next Gen. Al final, fueron dos tripulaciones las que han recibido esta tarde la buena noticia de su victoria, ya que Hamza Bakhashab y Abdullah Alsheqawi, de 21 y 27 años respectivamente, han ganado su inscripción para el Dakar 2026 en compañía de sus copilotos Raed Alassaf y Fahad Alamr. Tras cinco días de pruebas, competición y lecciones en las que quedó patente todo su talento y de acuerdo con la A.S.O., la Federación Saudí de Automovilismo (SAMF) y el Ministerio saudí de Deportes (SMC), Eduardo Mossi ha decidido finalmente recompensar a las dos tripulaciones que más méritos han hecho. “Estos jóvenes me han impresionado“, afirma entusiasmado el antiguo piloto italiano. “Me recuerdan a las ganas que yo tenía de progresar cuando tenía su edad. Y, sobre todo, estoy encantado de que los dos pilotos entre los que no pude decidirme tengan la oportunidad de seguir persiguiendo el objetivo con el que sueñan. Hamza y Abdullah son muy diferentes tanto en temperamento como en estilo de conducción, pero ambos tienen un potencial que estoy deseando ver fructificar”. Para preparar su actuación, se les hará un seguimiento durante todo el año en las cuatro pruebas del campeonato saudí, donde seguro que se encontrarán con sus compañeros de pista de los últimos cinco días. De hecho, tanto Fahad Al Marmash como las mujeres, Fatma Banaz y Merehin Albaz, han demostrado ser lo bastante convincentes como para creer en sus posibilidades en el futuro. El rally raid es siempre una cuestión de paciencia y de perseverancia.