The new life of Peterhansel and Baciuska / La nueva vida de Peterhansel y Baciuska

                                                                                                                                  Paris  – 7th May 2025

 

DAKAR 2026

THE NEW LIFE OF PETERHANSEL AND BACIUSKA

© Defender

Key points

  • Prototype testing of the newly-named Defender Dakar D7X-R, the works rally-raid competitor in the Stock category, begins ahead of the 2026 Dakar Rally and World Rally-Raid Championship (W2RC)
  • The Defender Rally team also reveals its first two drivers: French 14-time Dakar winner Stéphane Peterhansel and talented Lithuanian Rokas Baciuška, double W2RC champion in the SSV (2022–23) and Challenger (2024) categories. The third driver and co-driver line-up will be revealed later this year.
  • Initial Morocco test is a significant milestone in the journey to the Dakar Rally, with extreme desert conditions mirroring those the team will tackle in January 2026

Defender, the iconic British adventure brand, is pleased to announce the arrival of two exceptional drivers to the newly formed Defender Rally team. Fourteen-time Dakar Rally winner Stéphane Peterhansel will join emerging talent Rokas Baciuška for the ultimate epic adventure. Frenchman Peterhansel recently joined the Defender Rally team in Morocco and successfully completed early test activity behind the wheel of the Defender Dakar D7X-R prototype. The Defender – a legendary, unstoppable 4×4 engineered for durability and strength – will make its official competition debut at the Dakar Rally in January 2026. Three Defender Dakar D7X-Rs will take part in the new ‘Stock’ category, designed for production-based cars, while two cars will compete in the remaining rounds of the 2026 FIA World Rally-Raid Championship (W2RC).

Stéphane Peterhansel: “The perfect match”

“I am delighted to begin a new chapter with Defender,” said Peterhansel. “The World Rally-Raid Championship is the pinnacle of rallying and off-road competition, whilst Defender is an iconic and capable 4×4, so for me it’s the perfect match. The team is committed to the championship and has a passion to win. I’m looking forward to taking on this new challenge and together I hope we can take Defender to the top step of the podium. It’s been amazing to get behind the wheel of the Defender D7X-R prototype for the first time in Morocco. Whilst it’s early days, our testing is moving in a positive direction for our preparation for our Dakar Rally debut in 2026.”

Rokas Baciuška: “An incredible brand and a historic moment”

“I’m extremely excited to make my debut in the Stock category of the Dakar Rally, made even more significant by driving for Defender,” said Baciuška. “Having the legendary Defender join the FIA World Rally-Raid Championship and Dakar Rally is an historic moment in motorsport and for the brand, and I’m looking forward to being an integral part of that story. Defender is an incredible brand synonymous with being unstoppable and embracing the impossible, which is why I am so proud to be a part of this programme. I can’t wait to begin my journey with the team and start testing the Defender D7X-R for the first time in anticipation of the 2026 Dakar Rally.”

Stéphane Peterhansel / © Defender

Rokas Baciuska / © Defender

DEFENDER DAKAR D7X-R

Specially developed for competition but based on a production model, the Defender Dakar D7X-R shares the same robust D7x aluminium body architecture, transmission and driveline layout as production Defenders. Powered by a 4.4-litre twin-turbo V8 engine and wrapped in a distinctive camouflage design, the prototype has already undergone intensive testing in the demanding dunes of the Sahara Desert to validate its reliability, durability and all-terrain performance.

James Barclay, Managing Director, JLR Motorsport, said:

“Completing our first official test in the Defender Dakar D7X-R prototype is a huge milestone and kicks off a busy calendar of testing activity on our journey to Dakar. The team are doing phenomenal work as we prepare for the world’s most challenging off-road race in just eight months’ time. I’m also extremely proud and excited to announce the first two of our world-class driver line-up. The world-renowned Stéphane Peterhansel brings a remarkable amount of practical experience to the team as the most successful Dakar Rally competitor ever. His knowledge is going to be a huge asset to our programme. Rokas Baciuška is one of the most exciting and promising upcoming rally talents, boasting an impressive track record since he first entered the Dakar in 2022 – the same year he was crowned FIA World Rally-Raid Champion in the T4 class. With Stéphane and Rokas now on board and testing of the Defender Dakar D7X-R accelerating, it’s a hugely exciting time for the team as we focus on the work that lays ahead.”

Mark Cameron, Managing Director, Defender, said:

“It’s a fantastic feeling to be sharing these first images of the Defender Dakar D7X-R prototype with the world. The team is really starting to take shape as we develop Defender to compete in the Stock category – which means the competition D7X-R will be very closely linked to the production Defender. It’s also a special moment to announce our two drivers for the W2RC in Stéphane and Rokas, each of them bringing something unique to the team and with human endurance being such a vital component of World Rally-Raid success. Competing in the Dakar Rally and W2RC will be the ultimate proving ground for Defender’s capability, durability and performance and it won’t be long until our competition Defender D7X-R will be put through its paces on the world-stage.”

WORLD RALLY-RAID CHAMPIONSHIP ‘STOCK’ CATEGORY

The 2026 edition of the of the W2RC will implement new regulations that are aimed at making the ‘Stock’ category significantly more competitive overall, as the FIA and Dakar organisers respond to the increasing capacity and popularity of high-performance 4x4s and SUVs. These new regulations will allow increased performance benefits, giving Defender the opportunity to showcase its extreme durability and capability through the harshest terrains. The build of Defender’s official competition cars has also started, with the bodies of the cars coming off the line at JLR’s Nitra production plant. An exhaustive test programme is planned before a full team launch later this year ahead of Dakar and the FIA World Rally-Raid Championship in 2026.

More information on the official website
PRESS CONTACT:

                                                                                                                         Paris – 7 de mayo de 2025

 

DAKAR 2026

LA NUEVA VIDA DE PETERHANSEL Y BACIUSKA

© Defender

Puntos destacados

  • Las pruebas del prototipo del nuevo Defender Dakar D7X-R, el vehículo oficial que competirá en rally raid en la categoría Stock, han comenzado con vistas al Rally Dakar 2026 y al Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC).
  • El equipo Defender Rally también revela la identidad de sus dos primeros pilotos: el francés Stéphane Peterhansel, 14 veces ganador del Dakar, y el lituano Rokas Baciuška, dos veces campeón en las categorías SSV (2022-23) y Challenger (2024) del W2RC. El tercer piloto que participará en el Dakar con el equipo se anunciará más adelante, junto con los copilotos.
  • La primera sesión de pruebas en Marruecos representa un paso clave en la preparación para el Dakar, ya que las condiciones desérticas extremas encontradas allí reflejan fielmente los desafíos que el equipo enfrentará en enero de 2026 durante el rally en Arabia Saudita.

Defender, la icónica marca británica de aventuras, se complace en anunciar la incorporación de dos pilotos excepcionales al nuevo equipo Defender Rally. Stéphane Peterhansel, catorce veces ganador del Rally Dakar, se unirá al equipo Defender Rally junto al joven talento Rokas Baciuška. El piloto francés se reencontró con el equipo en Marruecos, donde participó con éxito en las primeras pruebas del prototipo Defender Dakar D7X-R. El Defender, 4×4 icónico e imparable, diseñado y desarrollado para ofrecer una robustez a toda prueba, hará su debut oficial en competición en el próximo Dakar, con tres unidades participando en la categoría “Stock”, reservada a vehículos derivados de modelos de serie. Además, dos vehículos serán inscritos en las demás rondas del Campeonato Mundial de Rally-Raid FIA (W2RC) 2026.

Stéphane Peterhansel: “Una asociación ideal”

“Estoy encantado de comenzar un nuevo capítulo con Defender. El Campeonato del Mundo de Rally-Raid representa la cima del rally todo-terreno, y el Defender es un 4×4 icónico y de alto rendimiento. Para mí, es una combinación ideal. El equipo está completamente comprometido y motivado por una verdadera voluntad de ganar. Estoy deseando afrontar este nuevo desafío y espero que podamos llevar al Defender hasta lo más alto del podio. Fue increíble ponerme al volante del prototipo por primera vez en Marruecos. Las pruebas están avanzando de manera muy positiva para nuestra preparación de cara al Dakar 2026.”

Rokas Baciuška: “Ansioso por jugar un papel clave en esta aventura”

“Estoy muy emocionado de debutar en la categoría Stock, especialmente al volante de un Defender. Estoy deseando jugar un papel clave en esta aventura. Defender es una marca increíble, sinónimo de determinación y de superar los límites, y estoy ansioso por ponerme al volante del Defender D7X-R por primera vez, con vistas al Dakar 2026.”

Stéphane Peterhansel / © Defender

Rokas Baciuska / © Defender

DEFENDER DAKAR D7X-R

El Defender Dakar D7X-R, diseñado especialmente para la competición aunque basado en un modelo de serie, comparte la robusta arquitectura de aluminio D7x, la transmisión y la cadena cinemática de los Defender de producción. Está impulsado por un motor V8 biturbo de 4,4 litros, y el prototipo tiene un camuflaje distintivo. Se ha sometido a duras pruebas en las exigentes dunas del desierto del Sahara para comprobar su fiabilidad, resistencia y rendimiento.

James Barclay, Director General de JLR Motorsport:

“Completar nuestra primera prueba oficial es un gran hito, que marca el inicio de un calendario muy intenso en nuestro camino hacia el Dakar. El equipo está haciendo un trabajo fenomenal mientras nos preparamos para la carrera todoterreno más exigente del mundo en tan solo ocho meses. También estoy muy orgulloso y emocionado con nuestros dos primeros pilotos. Stéphane Peterhansel aporta una experiencia práctica incomparable, y su profundo conocimiento de esta competición será un enorme activo para nuestro programa. Además, Rokas Baciuška es uno de los talentos más prometedores en el rally-raid.”

Mark Cameron, Director General de Defender:

“Es una sensación increíble compartir las primeras imágenes del Defender Dakar D7X-R. El modelo de competición estará muy cercano al modelo de serie. Además, es un momento especial anunciar a nuestros dos pilotos para el W2RC, Stéphane y Rokas, quienes aportan algo único al equipo, en una disciplina donde la resistencia humana es un factor clave para el éxito. No pasará mucho tiempo antes de ver nuestro Defender de competición poniendo a prueba sus capacidades en el escenario mundial.”

CATEGORÍA “STOCK” DEL W2RC

La temporada 2026 del W2RC introducirá un nuevo reglamento para hacer que la categoría “Stock” sea mucho más competitiva, mientras la FIA y los organizadores del Dakar responden al creciente poder y popularidad de los 4×4 y SUV de alto rendimiento. Estas nuevas normas permitirán mejorar el rendimiento, dando al Defender una oportunidad única para demostrar su durabilidad y capacidades extremas en los terrenos más difíciles. La construcción de los vehículos oficiales de competición Defender también ha comenzado, con las carrocerías saliendo de las líneas de producción de la fábrica JLR en Nitra. Se ha programado un intenso programa de pruebas antes del lanzamiento oficial del equipo.

About Defender

Defender embraces the impossible. Each member of the Defender family is purposefully designed, highly desirable and seriously durable. A modern-day hero that respects the past but at the same time anticipates the future. Available in 90, 110 and 130 body styles, with up to eight seats, each has a charisma of its own. As part of our vision of modern luxury by design, Defender 110 is available as an electric hybrid. Defender Hard Top means business, with 90 and 110 body styles for professional capability. The tough luxury Defender OCTA is the master of extreme performance – taking performance and capability to another level on and off-road. A beacon of liberty that can trace its roots back to the first Land Rover in 1948, Defender is a brand that supports humanitarian and conservation work with the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies and the Tusk Trust. The Defender brand is underpinned by Land Rover – a mark of trust built on more than 75 years of expertise in technology and world-leading off-road capability. Defender is designed and engineered in the UK and sold in 121 countries. It belongs to the JLR house of brands alongside Range Rover, Discovery and Jaguar.

Defender Rally
Defender embraces the impossible, and Defender Rally embodies this to the extreme, demonstrating the ultimate capability, reliability and endurance in the most challenging of environments. 
In 2025, Defender became the official car partner of the Dakar Rally. In 2026, Defender will also compete in the FIA World Rally-Raid Championship (W2RC), entering the ‘Stock’ category. 

Defender’s capability is designed to take on the most challenging of conditions, with Dakar Rally being the ultimate test. The competition car retains the same tough, purpose-engineered D7x body architecture as the Defender, based on a lightweight aluminium monocoque construction to create a stiff body structure, in addition to featuring the 4.4-litre twin turbo V8 engine from Defender OCTA to provide exceptional driveability. 

While Defender will not compete in Dakar until 2026, it played a key role at the 2025 rally as the event’s official vehicle partner in the first of a four-year agreement. A fleet of 20 Defenders supported the event, which began in Bisha, Saudi Arabia, and ended in Shubaytah, transporting race officials and VIP media. A further six highly specialised Defender recce vehicles will be used by Dakar Rally organisers to plan the routes for the 2026, 2027 and 2028 events.

Important notice
JLR is constantly seeking ways to improve the specification, design and production of its vehicles, parts and accessories and alterations take place continually. Whilst every effort is made to produce up-to-date literature, this document should not be regarded as an infallible guide to current specifications or availability, nor does it constitute an offer for the sale of any particular vehicle, part or accessory. All figures are manufacturer’s estimates.

Further Information 

Rose Jackson 
Global Communications and PR Manager, JLR Motorsport
M: +44 (0) 7384 244015
E: rjackso9@jaguarlandrover.com

Matt Skelton
Head of Communications and PR, JLR Motorsport
M: +44 (0) 7468 473553 
E: mskelto2@jaguarlandrover.com 

Acerca del Defender

El Defender desafía lo imposible. Cada uno de los miembros de la familia Defender se ha diseñado con el propósito de ofrecer un abanico de prestaciones extremadamente irresistible y de gran durabilidad. Es un héroe moderno que respeta el pasado y, al mismo tiempo, se anticipa al futuro. Disponible en carrocerías de 90, 110 y 130, con hasta ocho plazas, cada vehículo tiene su propio carisma. Como parte de nuestra visión del lujo moderno por naturaleza, el Defender 110 está disponible como híbrido eléctrico. El Defender Hard Top muestra su gran determinación con carrocerías 90 y 110 para unas prestaciones profesionales. El lujoso y resistente Defender OCTA es el maestro de las prestaciones extremas: lleva el rendimiento y la capacidad a otro nivel dentro y fuera de la carretera. Con una defensa de la libertad que se remonta al primer Land Rover en 1948, el Defender apoya la labor humanitaria y las actividades de protección de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y el Tusk Trust.La marca Defender cuenta con el respaldo de Land Rover, una marca de confianza con más de 75 años de experiencia en tecnología y capacidad todoterreno líder en el mundo. El Defender se ha diseñado, desarrollado y fabricado en el Reino Unido y se comercializa en 121 países. Forma parte de las marcas de la House of Brands de JLR junto con Range Rover, Discovery y Jaguar.

Defender Rally
Defender desafía lo imposible y Defender Rally lo encarna hasta el extremo, demostrando la máxima capacidad, fiabilidad y resistencia en los entornos más desafiantes. 
En 2025, Defender se convirtió en el patrocinador oficial del Rally Dakar. En 2026, el Defender también competirá en el Campeonato Mundial de Rally Raid de la FIA (W2RC), participando en la categoría “Stock”. 

Las prestaciones del Defender están diseñadas para enfrentarse a las condiciones más exigentes, con el Rally Dakar como prueba definitiva. El coche de competición mantiene la misma arquitectura de carrocería D7x del Defender, basada en una construcción monocasco de aluminio ligero para crear una estructura de carrocería rígida, además de incorporar el motor V8 biturbo de 4,4 litros del Defender OCTA para proporcionar una capacidad de conducción excepcional. 

Aunque Defender no competirá en el Dakar hasta 2026, desempeñó un papel clave en el rally de 2025 como socio oficial de vehículos del evento en el primero de los cuatro años del acuerdo. Una flota de 20 vehículos Defender dio apoyo al evento, que comenzó en Bisha, Arabia Saudí, y terminó en Shubaytah, y sirvió de transporte de los encargados y los medios de comunicación VIP. Los organizadores del rally Dakar utilizarán otros seis vehículos de reconocimiento altamente especializados Defender para planificar las rutas de los eventos de 2026, 2027 y 2028.

Aviso importante
JLR busca constantemente formas de mejorar la especificación, el diseño y la producción de sus vehículos, piezas y accesorios, por lo que hay modificaciones continuamente. Aunque se hace cuanto se puede por elaborar documentación actualizada, este documento no debe considerarse una guía infalible sobre las especificaciones actuales o sobre su disponibilidad, ni tampoco constituye una oferta para la venta de un vehículo, pieza o accesorio en concreto. Todas las cifras son estimaciones del fabricante.

Más información 

Rose Jackson 
Global Communications and PR Manager de JLR Motorsport
Móvil: +44 (0) 7384 244015
Correo electrónico: rjackso9@jaguarlandrover.com

Matt Skelton
Head of Communications and PR de JLR Motorsport
Móvil: +44 (0) 7468 473553 
Correo electrónico: mskelto2@jaguarlandrover.com 

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