When opportunity knocks, Docherty and Roma answer the door / Docherty y Roma, el arte de aprovechar las oportunidades

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Shubaytah, 15^thJanuary 2025

WHEN OPPORTUNITY KNOCKS, DOCHERTY AND ROMA ANSWER THE DOOR

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The Empty Quarter has to be earned. Dakar entrants had to wait until stage 10 to frolic on its dunes. The field rolled out of Haradh before the sun peeked over the horizon to tackle a road section of more than 500 kilometres en route to the shores of the Arabian Gulf. The time had come to surf a sea of dunes, where the Big Kahunas rule the waves, for 117 kilometres of sand, sand and more sand. Michael Docherty, free of strategic concerns, tapped his raw speed and intimate knowledge of the dunes —he lives next door— to open his account at the Dakar. Nani Roma was content to pursue his 26^th Dakar stage win (motorbike and car categories combined), which he did in Shubaytah when he put a Ford Raptor at the top of the leader board for the first time ever. The fight for the battle will resume in the Empty Quarter tomorrow.

Accurately predicting that the main contenders would keep their powder dry, Michael Docherty went for broke today. The South African Rally 2 biker danced gracefully over the dunes to take his very first Dakar stage win by 1′20″ over Rui Gonçalves and 2′21″ over Tobias Ebster.
As expected, the title contenders kept their cards close to their chests in anticipation of the second stage in the Empty Quarter, which will take place tomorrow. Daniel Sanders remains perched at the top of the ranking with 16′31″ in hand over Tosha Schareina and 22′24″ over Adrien Van Beveren. The starting order, which will keep fans and pundits busy, will encourage the rivals of the man from Oz to try and stage a sensational comeback.
Starting far behind was a must for any driver eyeing victory on the dedicated course for cars. Nani Roma, the 27^thdriver out of the gate, pounced on the opportunity and went back to his winning ways at the Dakar a decade later. Back then, the Spaniard was driving a Mini, and today, he earned Ford its first win with the Raptor by a slim 18-second margin over Lucas Moraes! This is his 26^th career special in the motorbike and car categories combined.
As short as it was, the stage reshaped on the top of the classification, with Henk Lategan soldiering through an unpleasant day to retake the overall lead. He now leads Yazeed Al Rajhi by 2′27″ and Mattias Ekström by 26′46″. The Saudi got stuck in a hollow for a short time, while the Swede eased up for strategic reasons near the finish.
Nasser Al Attiyah, on the other hand, most definitely did not lose time on purpose. He dropped about 20 minutes to Roma after messing up his navigation at km 9. Henk Lategan, half an hour away, may as well be on the other side of the world, but with Mattias Ekström under 4 minutes away, the Qatari can still salvage his honour and finish on the bottom step of the podium.
Dania Akeel emerged victorious from the Challenger special, joining Jutta Kleinschmidt, Cristina Gutiérrez and Sara Price as only the fourth woman to win a stage of the Dakar. As if that were not enough, Akeel and her Taurus also charged to third place overall in the stage, right behind Nani Roma in his Ford and Lucas Moraes aboard his Toyota. Nicolás Cavigliasso remains undisturbed at the top of the ranking, with 26 minutes to spare over Gonçalo Guerreiro.
“Chaleco” López nabbed the fifth stage win of his 2025 Saudi campaign in SSV. The Chilean also moved within fifteen minutes of Xavier de Soultrait, who is still a distant second overall, miles behind his Polaris teammate Brock Heger.
More or less the same goes for Aleš Loprais, who scooped up his fourth stage win but remains far behind Mitchel van den Brink and, especially, Martin Macík, who has built up a seemingly unassailable lead of 2 h 22 in the truck race.

A Rally 2 rider snatching a stage win from the Rally GP bigwigs is a rare occurrence —so rare, in fact, that it had only happened once before in the history of the Dakar since the inception of the class in 2022. That same year, Danilo Petrucci showed how it was done by claiming stage 5. Michael Docherty added his name to the list today. While others were playing 4D chess, he just twisted the throttle all the way back in an environment he knows like the palm of his hand. Born in Kempton Park, the BAS World KTM Racing biker lives in the United Arab Emirates, which borders on Saudi Arabia and also contains part of the Empty Quarter desert. In fact, he had already claimed victory on the other side of the border at the Abu Dhabi Desert Challenge, the second round of the World Rally-Raid Championship. He also catapulted South Africa to the top of a Dakar motorbike stage for the first time since Alfie Cox bagged his last win in 2003. That was 22 years ago… and, as fate would have it, Docherty is sporting race number 22 in the Dakar!

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Not all is lost for Yazeed Al Rajhi, who has his best shot at winning the Dakar since his debut in 2015, particularly as the standard-bearer for Saudi Arabia, which is hosting the event for the sixth time in a row. However, he could have certainly done without the setback he experienced today. One day after seizing the lead, the Toyota driver had to relinquish the coveted top spot back to Henk Lategan. Al Rajhi stumbling at the final hurdle in the Empty Quarter evokes a sense of déjà vu. Last year, he pressed so hard that his car took flight for a brief moment before crashing out of the race. This time round, the Saudi made the opposite mistake: an overabundance of caution led him to surf the dunes too slowly. He was courting disaster… and, indeed, it struck at km 83, when he got stuck in a hollow, a minor calamity that relegated him to 2′27″ behind the South African leader in the overall. Sure, his late start (27^th) will play to his advantage, but Lategan (11^th) will not have to open the 284 km special either. The slightest mistake can prove fatal.

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The number of days between Nani Roma‘s most recent Dakar stage win —stage 9 of the 2015 rally— and his victory today, which comes out to 10 years and 2 days. The odds seemed to favour Carlos “El Matador” Sainz as the most likely candidate to lead the Raptor to its first triumph. Yet it was Roma, who is no longer in contention for the title and has been competing as a trusted lieutenant for the M-Sport clan, who took win number one for the American manufacturer, taking his own personal tally to 13 in the car category and 26 overall. Roma experienced a somewhat longer drought than Guerlain Chicherit, who had to wait just under a decade between wins (2013 to 2023).

Michael Docherty: “I’ve been waiting for the dunes for all the Dakar”

“I enjoyed being back in the dunes. That’s kind of what I’ve been waiting for all Dakar, is the dunes. Even though it was a short one, it was nice to get back to it. I had one crash, which hurt my shoulder a little bit more, but I just pushed through and was just trying to make my best time today. At least try to get something good out of this Dakar, like a stage win. So hopefully I can get that one. I’m happy to open up tomorrow. I enjoy doing navigation in the dunes. Looking forward to that experience and one more big day to go. There was a lot of soft patches that were catching you out quite a bit. Like you’ll be riding and all of a sudden just soft sand and you get thrown against the bars. So yeah, you have to really be careful with that. I think tomorrow is going to be even worse. So yeah, just going to have to ride my own pace and enjoy it.”

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82 vehicles out of 95 in Bisha lined up at the start of the Dakar Classic this morning. However, car no. 704, third overall, was a DNS. After limping back to the bivouac on a tow rope yesterday, the Land Rover Defender of Maxence Gublin and Anthony Sousa could not be repaired, with the gearbox beyond saving. It was a grievous blow, coming in the wake of the withdrawal of Porsche no. 702 just a few days ago. With two strong contenders out of the running, the door is now wide open for Carlos Santaolalla‘s Toyota and Lorenzo Traglio‘s Nissan to battle it out for supremacy. Today, the Spaniard edged ahead, extending his lead by 6 points to sit on a total of 31 points this evening. Stage 10 featured two navigation tests and the penultimate stage will up the ante with four more tomorrow, along with a short regularity test. It is now clear that the Dakar Classic will be decided tomorrow in a high-stakes hunt for waypoints in the sand. Both 4×4s are masters of this discipline, but a single misstep carries a hefty 20-point penalty. Two errors could be all it takes to derail the title defence of the reigning champion, Santaolalla, and hand the win to Traglio if the Italian hits all the right notes. It will not be the hourglass dictating the outcome of this duel, but an ocean of sand before the showdown in the final stage.

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W2RC:FORD-MIDABLE PERFORMANCE BY ROMA
Nani Roma‘s victory in today’s stage took Dakar statisticians on a trip down memory lane. We need to go all the way back to 2015 to find the last time that we saw the Catalonian triumphant in the Dakar. This brings his tally to 26 in the span of his career —13 on two wheels and 13 on four. In addition to burnishing his own credentials, Roma delivered Ford their first stage win. The Raptor is grappling for the manufacturers’ world championship with the Dacia Sandrider and Toyota Hilux in its series debut. The last time that Roma was the top-ranked W2RC entrant in a special was stage 6 of the 2022 Dakar, racing behind the wheel of a BRX Hunter. Mattias Ekström and Mitch Guthrie have also done their bit for the maker from Dearborn since the start in Bisha, and Carlos Sainz is sure to return to feed the Raptor at the remaining four rounds of the series.

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Shubaytah, el 15 de enero de 2025

DOCHERTY Y ROMA, EL ARTE DE APROVECHAR LAS OPORTUNIDADES

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El Empty Quarter hay que ganárselo. Los corredores del Dakar han debido esperar a la Etapa 10 para saborearlo, debiendo salir de Haradh antes de los primeros rayos del sol para emprender el largo enlace de más de 500 km rumbo a las orillas del Golfo Arábigo. A continuación, un océano de dunas de 117 kilómetros de extensión, donde los maestros de la arena eran, en principio, quienes llevaban un as en la manga. La estrategia, no obstante, no ha sido algo que ha tenido hoy presente Michael Docherty, que se ha apoyado en su velocidad y su pericia en las dunas gracias a su condición de vecino directo del recorrido para adjudicarse su primera victoria en el Dakar. Nani Roma no tenía nada que perder hoy y ha salido enchufado hacia su 26ª victoria de etapa en el Dakar (motos y coches), algo que ha logrado en Shubaytah al llevar por primera vez un Ford Raptor a lo más alto. La pelea por la general continuará mañana nuevamente en el Empty Quarter.

Michael Docherty, consciente de que los grandes favoritos querrían mantenerse a raya, ha aprovechado para asestar hoy un duro golpe. El piloto sudafricano de Rally 2 ha aprovechado su maestría en las dunas para atar su primera victoria de etapa en el Dakar, con 1’20’’ de ventaja sobre Rui Gonçalves y 2’21’’ sobre Tobias Ebster.
Los aspirantes al título han tirado de estrategia pensando en la segunda etapa en el Empty Quarter mañana. Daniel Sanders sigue dominando la general, con 16’31’’ de ventaja sobre Tosha Schareina y 22’24’’ sobre Adrien Van Beveren. Los órdenes de salida, que habrá que analizar con detenimiento, pueden permitir a los rivales del australiano soñar con un golpe de efecto.
Hoy, hacía falta salir desde muy atrás para conquistar un puesto de honor en el recorrido desdoblado de los coches. Nani Roma, que ha salido 27º, no ha querido dejar escapar esta oportunidad y ha vuelvo a escribir su nombre en la lista de ganadores del Dakar diez años después de su última victoria. La última vez, el español se sentaba al volante de un Mini y en esta ocasión regala a Ford su primera victoria con el Raptor, por una discretísima ventaja de 18 segundos sobre Lucas Moraes. Se trata de la 26ª especial del español si sumamos sus triunfos en motos y en coches.
La corta especial del día ha propiciado cambios en la clasificación. Tras una jornada difícil, Henk Lategan ha recuperado las riendas de la general atacando con fuerza. Ha terminado con 2’27’’ de margen en la general sobre Yazeed Al Rajhi y 26’46’’ sobre Mattias Ekström, tras quedarse encallado en un momento dado el saudí y levantar el pie del acelerador el sueco en los últimos compases de la especial.
Nasser Al Attiyah también ha cedido, pero en su caso involuntariamente, una veintena de minutos con respecto al crono de Roma tras cometer un error de navegación en el km 9. La victoria le queda ahora lejos, pues Lategan le saca 30 minutos, una enormidad, no así el 3er puesto de Mattias Ekström, que le queda más a tiro, a menos de 4 minutos.
Dania Akeel no solo se ha adjudicado la etapa en la clase Challenger sino que pasa a engrosar la lista de mujeres ganadoras de etapa en el Dakar junto con Cristina Gutiérrez, Sara Price y Jutta Kleinschmidt. Firma también de la mano de Taurus el tercer tiempo del día, justo por detrás del Ford de Nani Roma y el Toyota de Lucas Moraes. La saudí no ha hecho temblar a Nico Cavigliasso en lo alto de la tabla, eso sí, pues el piloto sigue rodando con 26 minutos de ventaja sobre Gonçalo Guerreiro.
Chaleco López ha conquistado hoy su quinta etapa en la campaña saudí 2025 en SSV. El chileno se ha acercado de paso a una quincena de minutos de Xavier de Soultrait, que sigue muy lejos de su compañero de equipo en Polaris Brock Heger.
Ales Loprais desempeña un papel semejante en el Dakar y se embolsa por su parte la cuarta etapa, sin lograr eso sí recortarle suficiente tiempo a Mitchel van den Brink por el momento, y menos aún a Martin Macík, quien lidera cómodamente la categoría de pesos pesados con un colchón de 2h22’.

Es raro ver a pilotos de Rally 2 ganar etapas frente a los cracks de Rally GP. De hecho, solo ha ocurrido en una ocasión en la historia del Dakar desde que se creara la categoría en 2022. Danilo Petrucci abría la veda este año al adjudicarse la Etapa 5 y Michael Docherty suma hoy su nombre a la lista. Mientras unos piensan en estrategia él solo ha hecho un cálculo en su cabeza: darle gas en un terreno que conoce como la palma de su mano. Nacido en Kempton Park, el piloto del BAS World KTM Racing reside en Emiratos Árabes Unidos, país vecino a Arabia Saudí que alberga también una parte del desierto del Empty Quarter. Michael ha ganado ya al otro lado de la frontera, concretamente el Abu Dhabi Desert Challenge, la segunda manga del campeonato del mundo de rally raid. Su triunfo en las dunas coloca a Sudáfrica en lo alto de la clasificación de motos del Dakar, 22 años después de la última victoria de Alfie Cox en 2003. Fue hace 22 años. Coincidencia o no, Docherty luce hoy el número… ¡22!

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La victoria final sigue a tiro para Yazeed Al Rajhi, que tuvo su ocasión más clara de ganar el Dakar en la edición de 2015 y es además el abanderado de Arabia Saudí, el país anfitrión de la prueba por sexto año consecutivo. Ahora bien, el roto del día no formaba parte de su plan de batalla para lograr su consagración. El piloto de Toyota se hizo ayer con las riendas del rally y ha visto cómo las perdía solo un día después a manos de Henk Lategan. Al Rajhi ha errado hoy el tiro en el Empty Quarter y es la segunda vez que le ocurre. El año pasado, recordemos, le dio tanto gas que hizo volar su bólido y se vio obligado a abandonar. En este ocasión, un exceso de prudencia le ha llevado a surfear las dunas con excesiva lentitud, y al final ha ocurrido lo que tenía que ocurrir: el saudí se ha encallado en el km 83, haciendo un alto involuntario en el camino que se ha traducido en un retraso de 2’27’’ sobre el líder sudafricano en la general. Su posición de salida, muy a la zaga (27º), sin duda le dará alas, pero Lategan (11º) tampoco tendrá la responsabilidad de abrir durante los 284 km de especial. En lo que resta de carrera los aspirantes al oro no pueden cometer el más mínimo error.

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Es el número de días que separan la última victoria de etapa de Nani Roma en el Dakar, en la Etapa 9 de la edición 2015, de su triunfo hoy, es decir, 10 años y 2 días. Con Carlos Sainz de compañero de filas en Ford, muchos habrían pensado que sería “El Matador” quien brindaría a Raptor su primer éxito. Pero no, ha sido Roma, apeado de la batalla por el título y mochilero de lujo del clan M-Sport, quien ha abierto el contador para el fabricante estadounidense, descorchando de paso su 13º scratch en coches y el 26º de su carrera si incluimos sus triunfos en motos. Entre quienes le han precedido, cabe destacar a Guerlain Chicherit, con poco menos de 10 años, de 2013 a 2023, pero en cualquier caso le supera ligeramente Roma.

Michael Docherty: “Lo que esperaba desde el inicio”

“Estoy contento por estar de vuelta en las dunas, que es lo que esperaba desde el inicio del Dakar. Aunque ha sido una etapa corta, ha sido una gozada volver a rodar en este terreno. Me caí al principio y quedé un poco tocado del hombro, pero me he esforzado a tope por destacar en este Dakar. No tengo nada que perder y estoy feliz de abrir mañana, me encanta poder hacerlo en las dunas.”

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82 vehículos de los 95 de Bisha figuraban en la lista de salida del Dakar Classic esta mañana. Sin embargo, el número 704, 3º en la general, ha faltado a la cita. Tras llegar al vivac al remolque ayer, el Land Rover Defender de Maxence Gublin y Anthony Sousa no ha podido ser reparado tras la rotura de la caja de cambios. Sin duda un duro golpe que se suma al abandono hace escasos días del Porsche número 702. Dos aspirantes han abandonado la carrera, dejando más que nunca vía libre al Toyota de Carlos Santaolalla y al Nissan de Lorenzo Traglio. Hoy, la balanza se decanta del lado del español, que aumenta su ventaja en 6 puntos, alcanzando esta noche un total de 31. La etapa 10 incluía dos pruebas de navegación y habrá cuatro mañana, además de una pequeña prueba de regularidad. El Dakar Classic se decidirá pues mañana en lo que será seguro una competición feroz por encontrar los waypoints en la arena. Se trata de un ejercicio en el que suelen destacar los dos 4×4 pero donde el menor error cuesta 20 puntos. Pueden bastar pues dos errores para que el vigente campeón Santaolalla deje escapar la victoria si Traglio logra esquivar las trampas. El reloj de arena no será el juez de paz en el duelo, sino que será más bien un océano de arena el que tendrá la última palabra antes de la etapa final.

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W2RC: Roma hace brillar a Ford
Al imponerse hoy, Nani Roma ha evocado los recuerdos de los amantes de las estadísticas del Dakar. Hacía diez años que el catalán no saboreaba las mieles del éxito en la carrera (2015). Con el triunfo de hoy, el español iguala en cuatro ruedas sus 13 victorias de etapa en motos, elevando su palmarés a 26. Más allá de las cifras personales, Nani ofrece a Ford su primera victoria de etapa, siendo esta temporada la primera del Raptor en una carrera de constructores en el campeonato del mundo frente a los Dacia Sandrider y los Toyota Hilux. En W2RC, la última gran cosecha de Nani se remonta a 2022. Fue en el Dakar, más concretamente en la Etapa 6, cuando fue el más destacado de los pilotos W2RC al volante de un Hunter de BRX. Mattias Ekström y Mitch Guthrie han aportado ya su granito de arena al castillo de Ford desde Bisha, y no hay duda de que Carlos Sainz volverá muy pronto a sumar con su Raptor en las próximas cuatro mangas del calendario mundial.