The Dakar at halfway: a breath of fresh air/ El Dakar a mitad de carrera: un soplo de aire fresco

Hail, 10^th January 2025

DAKAR 2025

THE DAKAR AT HALFWAY:

A BREATH OF FRESH AIR

Key points:

After 2,559 kilometres of specials covered by the bikes and 2,579 by the cars and trucks, 299 vehicles have reached the rest day in Ha’il in the heart of Saudi Arabia. 118 bikes (including 100 Rally 2), 58 Ultimate cars, 2 Stock, 45 Challenger cars, 33 SSV and 43 trucks will resume racing on Saturday for the seven stages remaining before the final finishing line in Shubaytah, in the Empty Quarter. 81 vehicles have been able to use a joker to remain in the race, while 36 have been forced into premature exits (i.e., 10.75%).
At the midway point, the rankings are dominated by Daniel Sanders in the Rally GP class; Edgar Canet in the Rally 2 class; Henk Lategan in the Ultimate class; Nicolas Cavigliasso in the Challenger class; Brock Heger in the SSV category; and Martin Macik in the truck race, all of whom are under the age of 36 years. The rejuvenation of the discipline is underlined by the records for youthful promise beaten by Seth Quintero and then Saood Variawa, respectively aged 22 and 19 years and both stage winners, as well as the early departures from the rally by Carlos Sainz and Sébastien Loeb.
Such renewal could also come from the Saudi hopes selected as part of the Saudi Next Gen operation: drivers Hamza Bakhashab (21 years old) and Abdullah Alsheqawi (27) have both won their registration for the Dakar 2026.
The race for consistency in the Dakar Classic continues with 88 vehicles (against 95 starters), in which the rankings in Ha’il are led by Italian Lorenzo Traglio in a close battle with title holder Carlos Santaolalla.
The five vehicles enrolled for the Mission 1000 challenge are still going strong and continuing their technological experimentation in the desert. Jordi Juvanteny’s hybrid hydrogen truck is proving, as it did last year, to be the most consistent and efficient in the challenge, while the HySe project’s hydrogen-powered SSV, which has significantly gained in range in comparison to last year, is waiting to have its mettle tested in the sand of the Empty Quarter, just like the three Segway bikes, which are resisting the toughness of the Saudi terrain and climate!

BIKES: A SHOW OF FORCE FROM SANDERS AND KTM

Daniel Sanders put himself in a favourable situation from the outset. Thanks to victory on the prologue, the Australian started behind his rivals for stage 1, which he won, enabling him to achieve the same feat the next day, taking advantage of the reverse order start for the 48 HR Chrono stage. ‘Chucky’ also limited the damage when opening the way, on stages 3 and 5. This strategic approach put him in the lead in the general rankings from the very first day of the rally.
Honda is leading the resistance with 4 riders in the top 6, including Tosha Schareina (in 2nd place, 15’02’’ behind), Adrien Van Beveren (3^rd, 24’31’’ back), Skyler Howes (5^th, 27’59’’ down) and Ricky Brabec (6th, 29’01’’ behind). Hero rider Ross Branch (4^th, 25’48’’ behind) is also keeping the pace. Luciano Benavides on his KTM completes a top 7 all within a 32’15’’ time bracket.
Edgar Canet could hardly have dreamed of a better debut. The youngest official rider in history (at the age of 19 years) won half of the Rally 2 specials on offer and leads the rankings in addition to occupying 10^th place in the overall bike category. The Spaniard boasts a lead of 16’39’’ over his Austrian rival, Tobias Ebster. Michael Docherty (31’07’’ behind) completes a 100% KTM provisional podium ahead of the Hondas ridden by Romain Dumontier (49’47’’ back) and Jacob Arbugright (51’34’’ down).
KTM has left its mark on the first half of the competition, winning 5 specials out of 6 in the Rally GP class (4 for Sanders and one for L. Benavides) and 6 out of 6 in the Rally 2 class (3 for Canet, 2 for Ebster and one for Docherty). Sherco (with Lorenzo Santolino) and Honda (with AVB) have taken the other two victories. After being dethroned in both classes last year, the Austrian firm is in the process of setting the record straight.
Emanuel Gyenes and Benjamin Melot, both specialists in the unassisted bikers’ race, finished first and second in 2020. Five years later, the duel has recommenced. Both men have dominated the Original by Motul class, with the advantage for the Romanian by 13’16’’ ahead of the Frenchman. The last step on the provisional podium is also hotly contested, between Jérôme Martiny (58’03’’ behind the current leader), Jaromir Romancik (1:03’29’’ back) and Mike Wiedemann (1:04’28’’ down), who are all within a 6-minute bracket.
The young brands that have recently arrived on the Dakar are performing well while obtaining experience. Chinese manufacturer Kove is in the Top 20 for the first time in its history with Neels Theric, who is 18th overall and 6th in the Rally 2 class. Italian brand Fantic is battling to achieve its first top 30 finish with Jeremy Miroir (in 28^th place), while the three Hoto bikes, also from China, which are making their debut this year, are all still in the race, in the top 50.

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ULTIMATE: LATEGAN’S AND AL RAJHI’S TOYOTAS ARE UNSHAKEABLE

Henk Lategan was absent last year following his 5^th place in 2023 but has made a winning comeback so far at the midway point of the race. He won the prologue just to have an ideal starting place for the rally (the seconds won on that day did not count in the FIA ranking rules) but the South African has resisted getting carried away and is counting on the reliability of his Toyota Hilux. However, his 10’17’’ lead does not offer him any guarantees.
The leader’s closest pursuer is Yazeed Al Rajhi, driving the same vehicle as Lategan, who won in Al’Ula and who will be attempting to fly the Saudi flag highest at the podium ceremony in Shubaytah. He in turn is followed by Swede Mattias Ekström, who continues to keep his Ford Raptor running smoothly and trails the leader by 20’54’’.
Five times winner Nasser Al Attiyah will no doubt regret neglecting a spare wheel, whose absence on arriving at the bivouac in Ha’il cost him a 10-minute penalty. He is still in the reckoning for victory, occupying 4th place, 35 minutes behind Lategan, but has no further margin for error.
Two of the major favourites have already left the race prematurely: Carlos Sainz during the 48 HR Chrono stage and Sébastien Loeb on stage three both rolled their cars, damaging the rollbars. Both the Ford Raptor and Dacia Sandrider received the same penalty of disqualification for safety reasons.
The week was marked by a series of records for youthful promise, with two stages won by 22-year-old Seth Quintero, one by young South African Saood Variawa, who at the age of 19 years should hold the youngest winner record for a long time, and the 48 HR Chrono by 25-year-old Lithuanian Rokas Baciuška. However, only the Californian still features in the top 10, in 9^thplace, 1 hour and 30 minutes behind.
In the absence of Laia Sanz, who dropped out of the rally for the same reason as Sainz and Loeb, Christian Lavieille leads the race for two-wheel drive vehicles, with an advantage of 21 minutes over his MD Rallye team-mate Jean-Rémy Bergounhe.

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© A.S.O./DPPI/ J.Delfosse

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CHALLENGER: SMOOTHLY DOES IT FOR CAVIGLIASSO

Nicolás Cavigliasso finished 9th last year with 2 stage wins but has already gone one better this time, with 3 victories under his belt. His experience in the discipline has helped him to open up a gap in the general rankings in which he boasts a lead of almost 28’34’’ over rookie Gonçalo Guerreiro.
For his debut on the Dakar, Gonçalo Guerreiro has so far been spared youthful errors and mechanical glitches. His results (2 stage podium finishes) have pushed him into the position of main rival to Cavigliasso for the title, with 28 minutes to make up.
Paul Spierings, a former biker who switched to 4 wheels in 2022, sprang a surprise by winning the demanding 48 HR Chrono stage, becoming the first Dutchman to taste success in the category. Although he was not expected to feature among the favourites, he nevertheless occupies third place in the general rankings, 33’26’’ behind the leader.
Corbin Leaverton, Guerreiro’s team-mate and also a debutant, immediately made a name for himself at the beginning of his first Dakar by winning the prologue. Thereafter, he was always in the top five until stage 5, on which he fell victim to a mechanical problem that caused him to lose 4 hours and any hopes of the title.
Yasir Seaidan struggled for much of the first week but picked up his first victory in the category on arriving in Ha’il. That said, he is already out of the reckoning for the fight for the title.

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SSV: POLARIS SOAR AWAY BUT THE HUNT IS ON

The Polaris vehicles dominated the first three SSV category specials, with the advantage for Brock Heger, who nonetheless is making his first steps on the Dakar. On arrival in Ha’il, he occupied the summit of the general rankings, with a comfortable lead of 1:18’30’’.
His team-mate, title holder Xavier de Soultrait, got back to winning ways this year with victory on stage 1. However, a broken suspension rod 40 km from the marathon bivouac (on stage 4) led to him losing valuable time.
After losing time on stage 2, ‘Chaleco’ López now lags behind the leader by almost 2 hours and has switched his focus to stage wins. Indeed, he picked up two of them this week (on stages 3 and 5), giving Can-Am its first success of the year on the third stage.
Sara Price, who was forced to exit the 48 HR Chrono special due to mechanical problems, shone on stage 4 to gain a second stage success on the Dakar following a victory last year.
Polaris and Can-Am have shared the stage wins with three each, but the lead acquired by the Sébastien Loeb Racing crews and the setbacks suffered by the Can-Am drivers mean the advantage is with Polaris. The best-ranked Can-Am driver is Alexandre Pinto, who occupies 3rd place in the general rankings, more than 1 hour 30 minutes behind Heger.

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TRUCKS: MACIK IN COMPLETE CONTROL

23-year-old Mitchel van den Brink made the best start to the race, winning the prologue as well as the first stage and also bringing a youthful feel to the truck category. The Dutchman met with misfortune, however, due to mechanical problems on the 48 HR Chrono stage, but has still managed to reach the rest day in 2nd position in the provisional race hierarchy, 1 hour 56 minutes behind Martin Macik.
The Czech title holder Martin Macik has driven a seamless race so far. He was in a three-way battle with Ales Loprais and newcomer to the category Vaidotas Zala on the 48 HR Chrono, but Macik then took advantage of his rivals’ mishaps to soar away, winning three stages on the way. The boss of MM Technology can now content himself with controlling his lead as the race heads to the Empty Quarter.

DAKAR CLASSIC: UNTOUCHABLE SPECIALISTS!

The 5^th edition of the Dakar Classic has most certainly proved to be the one on which the specialists have emerged. The competition’s first three numbers 700, 701, and 702, distributed in respect of the hierarchy established over the last three editions, find themselves in the first three places at the midway point of the race… but not in that order.
Title holder Carlos Santaolalla (700) has won four times, leaving last year’s runner-up Lorenzo Traglio (701) to taste victory on stage 2. However, since this performance, in the general rankings, the Italian has taken the lead ahead of the Spaniard and his countryman Juan Morera (702) who has achieved four podium finishes. With 354 points, Traglio in his Nissan Tecnosport leads the Toyota HDJ 80 driven by Santaolalla (31 points behind) and the Porsche driven by Morera (67 points down).
The two veritable dune-gobbling 4x4s leading the provisional hierarchy could well maintain their advantage during the second week, when navigation-oriented specials will take on greater importance on this edition.

More information on the official website.

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Hail, el 10 de enero de 2025

DAKAR 2025

EL DAKAR A MITAD DE CARRERA:

UN SOPLO DE AIRE FRESCO

Puntos destacados:

Tras 2.559 kilómetros de especial recorridos por las motos y 2.579 por los coches y camiones, 299 vehículos llegan al día de descanso en Hail, en el corazón de Arabia Saudí. Las 118 motos (incluidas las 100 Rally 2), 58 Ultimate, 2 Stock, 45 Challenger, 33 SSV y 43 camiones reanudarán la carretera para recorrer las siete etapas restantes antes de alcanzar la meta final en Shubaytah, en el Empty Quarter. 81 vehículos se benefician del comodín y siguen en la carrera, mientras que 36 se han visto obligados a retirarse (es decir, un 10,75%).
A mitad de carrera, la clasificación está dominada por Daniel Sanders en motos en Rally GP; Edgar Canet en Rally 2; Henk Lategan en Ultimate; Nicolas Cavigliasso en Challenger; Brock Heger en SSV; y Martin Macík en camiones, todos ellos menores de 36 años. El rejuvenecimiento de la disciplina se ve subrayado por los récords de precocidad batidos por Seth Quintero y Saood Variawa, con 22 y 19 años respectivamente y ambos ganadores de etapa. Desgraciadamente también, por los abandonos prematuros de Carlos Sainz y Sébastien Loeb.
La renovación podría venir a su vez de los aspirantes saudíes seleccionados en la operación Saudi Next Gen: los pilotos Hamza Bakhashab (21 años) y Abdullah Alsheqawi (27 años) ya se han ganado su inscripción para el Dakar 2026.
La carrera de regularidad Dakar Classic prosigue con 88 vehículos (de los 95 que tomaron la salida). En Hail, la clasificación está dominada por el italiano Lorenzo Traglio, en una batalla más que reñida con el vigente campeón Carlos Santaolalla.
Los cinco vehículos que participan en el desafío Misión 1000 no cejan en su empeño y siguen con sus experimentos tecnológicos en el desierto. Al igual que el año pasado, el camión híbrido de hidrógeno de Jordi Juvanteny está demostrando ser el vehículo más constante y eficiente del desafío, mientras que el SSV de hidrógeno del proyecto HySe, que ha aumentado significativamente su autonomía desde la edición anterior, prosigue y mantiene la arena del Empty Quarter en el punto de mira. Lo mismo cabe decir de las tres motos Segway, ¡que hasta ahora han conseguido hacer frente al choque saudí!

MOTOS: SANDERS Y KTM REGRESAN PISANDO FUERTE

Daniel Sanders se colocó en una posición favorable desde el principio. Al adjudicarse el prólogo, el australiano salió detrás de sus rivales en la etapa 1, que acabó ganando. La historia se repitió al día siguiente, aprovechando el orden de salida invertido de la crono de 48h. “Chucky” también limitó los daños cuando le tocó abrir pista en las etapas 3 y 5. Su gestión estratégica le ha permitido encaramarse a lo más alto de la clasificación general desde el primer día.
Honda ha liderado la resistencia con 4 pilotos en el Top 6, entre ellos Tosha Schareina (2º a 15’02), Adrien Van Beveren (3º a 24’31), Skyler Howes (5º a 27’59) y Ricky Brabec (6º a 29’01). Ross Branch con su Hero (4º a 25’48) también avanza con fuerza y Luciano Benavides y su KTM completan el Top 7 a 32’15.
Edgar Canet difícilmente podría haber soñado con un mejor debut. El piloto oficial más joven de la historia (19 años) ha acaparado la mitad de las etapas de Rally 2 y lidera la categoría, además de ocupar el 10º puesto en la general. El español cuenta con una ventaja de 16’39 sobre el austriaco Tobias Ebster. Michael Docherty (31’07) completa un podio 100% KTM por delante de las Hondas de Romain Dumontier (49’47) y Jacob Argubright (51’34).
KTM dejó su impronta en la primera parte de la competición, ganando 4 de 6 etapas en el Rally GP (4 para Sanders, una para L. Benavides) y 6 de 6 en Rally 2 (3 para Canet, 2 para Ebster, una para Docherty). Sherco (con Lorenzo Santolino) y Honda (con Adrien Van Beveren) se llevaron las otras dos victorias. Tras perder en ambas categorías el año pasado, la firma austriaca se toma ahora la revancha.
Especialistas en carreras sin asistencia, Emanuel Gyenes y Benjamin Melot terminaron primero y segundo en 2020. Cinco años después, regresa el duelo. Dominan la categoría Original by Motul, con 13’16 de ventaja del rumano sobre el francés. El último escalón del podio también está muy reñido, con Jérôme Martiny (a 58’03), Jaromir Romancik (a 1h03’29) y Mike Wiedemann (a 1h04’28) menos de 6 minutos separan a los tres.
Las jóvenes marcas recién llegadas al Dakar están obteniendo buenos resultados mientras acumulan experiencia. El fabricante chino Kove figura en el Top 20 por primera vez en su historia con Neels Theric, 18º y 6º en Rally 2. La marca italiana Fantic lucha por su primer Top 30 con Jeremy Miroir (28º). Las tres Hoto inscritas este año, también procedentes de China, siguen en carrera y se encuentran todas entre las 50 primeras.

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ULTIMATE: A LOS TOYOTA DE LATEGAN Y AL RAJHI NO LES TIEMBLA EL PULSO

Ausente de la carrera del año pasado tras terminar 5º en 2023, el retorno de Henk Lategan ha sido por todo lo alto, en el balance de mitad de carrera. Tras adjudicarse el prólogo para empezar con buen pie y por el honor (los segundos ganados ese día no cuentan de acuerdo con el reglamento de la FIA), el sudafricano ha sabido resistir hasta ahora la trampa de la precipitación y ha preferido apostar por la solidez de su Toyota Hilux. Sin embargo, su ventaja de 10 minutos y 17 segundos no ofrece ninguna garantía de victoria.
Al líder le siguen Yazeed Al Rajhi, ganador de la etapa en AlUla y equipado con la misma arma que Lategan en la pugna por izar la bandera saudí en lo más alto en Shubaytah; así como, el sueco Mattias Ekström, que avanza sin problemas con su Ford Raptor, ahora a 20 minutos 54 segundos.
El cinco veces ganador Nasser Al Attiyah se lamenta de haberse descuidado con una rueda de recambio. Su ausencia en la llegada al vivac de Hail le costó una penalización de 10 minutos. Sigue en liza por la victoria con su 4º puesto a 35 minutos de Lategan, pero ya no se puede permitir ningún error.
Dos grandes favoritos se vieron obligados a abandonar la carrera demasiado pronto: Carlos Sainz en la crono de 48 horas y Sébastien Loeb en la tercera etapa. Tras volcar y quedar dañadas las barras antivuelco, tanto el Ford Raptor como el Dacia Sandrider tuvieron que dejar la carrera.
La primera semana del Dakar se ha visto marcada por un aluvión de récords de precocidad, con las dos victorias de etapa de Seth Quintero a sus 22 años, una para el jovencísimo sudafricano Saood Variawa, a 19 años y que con toda probabilidad permanecerá en lo más alto de las estadísticas durante mucho tiempo, así como la de la crono de 48h del lituano Rokas Baciuška, a sus 25 años. Sin embargo, sólo el californiano sigue en el Top 10, en novena posición a hora y media.
Tras la retirada de Laia Sanz, que tuvo que abandonar por la misma razón que Sainz y Loeb, Christian Lavieille lidera la carrera de dos ruedas motrices, con una ventaja de 21 minutos sobre su compañero de equipo en MD Rallye, Jean-Rémy Bergounhe.

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CHALLENGER: CAVIGLIASSO CON HOLGURA

Clasificado en novena posición el año pasado con 2 victorias de etapa, Nicolas Cavigliasso ya se ha autosuperado este año al ganar 3 etapas. Su experiencia en la disciplina le ha permitido ampliar su ventaja en la clasificación general, donde cuenta ahora con 28 minutos y 3 segundos de margen sobre el debutante Gonçalo Guerreiro.
En su debut en el Dakar, Gonçalo Guerreiro se ha librado hasta ahora de los errores propios de la juventud, así como de los problemas mecánicos. Sus excelentes resultados (2 podios de etapa) le han granjeado el título de máximo rival de Cavigliasso por la victoria final, a 28 minutos.
Paul Spierings, que pasó de motos a las cuatro ruedas en 2022, dio la gran campanada con su victoria en la exigente crono de 48h, convirtiéndose, además, en el primer neerlandés en ganar en la categoría. Aunque no se esperaba que estuviera entre los favoritos, se encuentra ahora tercero en la general a 33 minutos y 26 segundos.
El compañero de equipo de Guerreiro y también debutante, Corbin Leaverton, se estrenó en el Dakar adjudicándose el prólogo. Después se ha mantenido entre los cinco primeros hasta la quinta etapa, cuando un problema mecánico le costó más de 4 horas y echó por tierra cualquier esperanza de título.
Yasir Seaidan, que llevaba mucho tiempo peleando, conseguía su primera victoria de etapa en la categoría en la llegada a Hail. Sin embargo, ya se encuentra sin ninguna opción al título.

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SSV: POLARIS RAUDO Y VELOZ Y SE ABRE LA VEDA

Los Polaris dominan las tres primeras especiales SSV, con Brock Heger, que debuta en el Dakar, a la cabeza. A su llegada a Hail, lidera la clasificación general con un cómodo margen de 1h18’30”.
Su compañero de equipo y defensor del título, Xavier de Soultrait, abría su marcador del año al adjudicarse la primera etapa. Sin embargo, una suspensión rota a 40 km del vivac maratón (etapa 4) le hizo perder un tiempo precioso.
Tras quedar a la zaga en la etapa 2, Chaleco López se encuentra actualmente a casi 2 horas, por lo que se concentrará, ante todo, en coleccionar victorias de etapa. Ha sumado ya dos en esta primera semana (etapas 3 y 5), con la primera del año para su Can-Am en la etapa 3.
Sara Price, que tuvo que abandonar la especial en la crono de 48h debido a un problema mecánico, se adjudicaba la etapa 4, consiguiendo su segunda victoria en el Dakar tras una primera el año pasado.
Polaris y Can-Am se reparten hasta ahora las victorias a partes iguales (3), pero el liderato de los equipos de Sébastien Loeb Racing y los contratiempos de Can-Am han hecho que la balanza se incline a favor de Polaris. El piloto de Can-Am mejor clasificado, Alexandre Pinto, se encuentra en tercera posición en la general, a más de 1h30′ de Heger.

CAMIONES: MACÍK AL MANDO

Mitchel van den Brink, ganador del prólogo y de la primera etapa, no pudo haber empezado mejor. Aporta, además, un aire de juventud a sus 23 años a la categoría camiones. El neerlandés sufrió algunos problemas mecánicos en la crono de 48 horas, lo que no le impidió llegar en la reanudación en 2ª posición de la jerarquía provisional, a 1h56′ de Martin Macík.
El checo, vigente campeón, realiza una carrera impecable hasta el momento. Enzarzado en una batalla a tres bandas con Aleš Loprais y el recién llegado a la categoría Vaidotas Žala desde el inicio de la crono de 48 horas, Macík ha sabido aprovechar los contratiempos de sus rivales para hacerse con el liderato, sumando tres victorias de etapa por el camino. El jefe de filas de MM Technology puede permitirse limitarse a gestionar su ventaja en el camino rumbo al Empty Quarter.

DAKAR CLASSIC: ¡LOS ESPECIALISTAS INTOCABLES!

En esta 5ª edición del Dakar Classic emergen, sin duda alguna, los grandes especialistas. En el ecuador de la carrera, los tres primeros números 700, 701 y 702, adjudicados según la jerarquía establecida en las tres últimas ediciones, ocupan los tres primeros puestos de la clasificación provisional… de forma desordenada.
Carlos Santaolalla (700), vigente campeón, se ha impuesto en cuatro ocasiones, dejando a Lorenzo Traglio (701), su segundo, la victoria de la segunda etapa. Sin embargo, en la clasificación general, desde aquel día, el italiano se ha hecho con la cabeza de la carrera por delante del español y de su compatriota Juan Morera (702), que ha subido cuatro veces al podio. Con 354 puntos, Traglio y su Nissan Tecnosport aventajan al Toyota HDJ 80 de Santaolalla (+31 pts) y al Porsche de Morera (+67 pts).
Los auténticos 4×4 todoterreno de los dos primeros de la general provisional podrían conservar su ventaja en la segunda semana, ya que las etapas de navegación adquieren mayor relevancia en la presente edición.