Stage 1: Sunderland down and out as Sainz makes his boy proud / Etapa 2 : Sunderland por los suelos, Sainz papá modelo

 

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Sea Camp, January 1st 2023

SUNDERLAND DOWN AND OUT AS SAINZ MAKES HIS BOY PROUD

Focus

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The contrast between the prologue on the beach and the first stage of the 2023 Dakar could not be starker. Today’s special followed the outline of the coast from 30 km inland on its way to Yanbu and beyond. The entire field was on high alert in the first part of the 368 km course, featuring the scattered rocky sections where Sam Sunderland crashed out of the race. From there on, the faster stretches between valleys and sandy tracks enabled Carlos Sainz and Daniel Sanders to let their raw speed do the talking. As a reward for their efforts, the drivers, riders and crews are taking the coastal route back to the Sea Camp for more than 200 km.

Outlines

No-one, not even a master of rally raids who churns out solid performance after solid performance, can truly tame the Dakar. The reigning world champion and Dakar title holder, Sam Sunderland, was once again the victim of the unforgiving nature of the event after he had to throw in the towel 52 km into the special (see A crushing blow). A new pecking order soon emerged in which the young American Mason Klein came tantalisingly close to victory in his first stage as a RallyGP biker. However, a penalty for speeding meant his maiden win will have to wait just a bit longer, and in the end it was another one of Uncle Sam’s (pun intended) boys, Ricky Brabec, who claimed his ninth career special and topped the overall standings. Kevin Benavides and Toby Price round off the provisional podium ahead of Joan Barreda, who also let a potential victory slip away due to a penalty. While “Bang Bang” scored a near-miss, another Spanish stage hunter hit the mark in the car category. Carlos Sainz picked up his 42nd career special —Audi’s sixth since it embarked on the Dakar adventure last year— under the watchful eye of his son Carlos Sainz Jr, who was visiting the race today. Sébastien Loeb, second in the special, found himself sandwiched between Sainz and third-placed Mattias Ekström, underlining the strength of the RS Q e-tron E2s. “El Matador” showed his boy how it is done by rocketing to the top of the overall standings with 10 seconds in hand over Loeb. In the T3 category, the winner of the 2019, 2021 and 2022 editions, “ChalecoLópez, took back control by taking his first stage in two years, while Guillaume de Mevius prevented a Can-Am 1-2 by beating Seth Quintero for second place. The T4 race came down to a showdown between whiz kids in which Eryk Goczał prevailed over another 18-year-old, Pau Navarro (see Performance of the day). Martin Macík continued his recital in the truck category. The Czech followed up his success in the prologue with a win over his compatriot and rival Aleš Loprais in today’s 368 km special.

Performance of the day

Crushing blow

The kids are in charge now! The new generation produced a collective masterpiece in the T4 category. The youngest competitor in the history of the Dakar, the 18-year-old Eryk Goczał, came out on top in his very first Dakar stage. His father and uncle, who added a few stage wins to their names last year, have been gushing about his talent for a long time. It is now clear that it was not just their family pride talking. Just a tad slower, the Spaniard Pau Navarro, who only recently got his driving licence, also flew the flag for the class of 2004 by finishing second. He had already flaunted his driving prowess in the Andalucía Rally, where he won the category. You do not need to go much further down the classification to find yet another youngster: the 18-year-old Brazilian Bruno Conti de Oliveira has carved himself a place with the boys in the top 10.

When the 2022 Dakar and World Rally-Raid champion, Sam Sunderland, shows up for a race, you know it is going to be either a big hit or a big flop… and his tenth Dakar turned out to be a flop! The British rider started the stage in 22nd place and posted the fastest time at the first checkpoint, 37 kilometres into the race, only to take a tumble another 15 kilometres down the road. Conscious and mobile, but suffering from back pain, he was flown to Yanbu, where he was diagnosed with a broken shoulder blade. “SunderSam” has failed to finish the Dakar six times since his debut in 2012, but he has secured a podium spot whenever he has managed to complete the race, including two wins (2017 and 2022). 20% of victories, 20% of podium places and 60% of withdrawals is still an impressive track record.

Stat of the day: 7-to-6

World Rally-Raid Championship

The duel in the desert between the two most recent winners of the Dakar quad race echoes the football World Cup final. The Argentinian Manuel Andújar won the stage and put 44 seconds into Alexandre Giroud, but the Frenchman is still perched at the top of the overall standings and as determined as the French national team to mount a successful title defence. A mere 21 seconds separate the two on the leader board. A quick glance at their track record shows the Frenchman has taken seven stages to the Argentinian’s six… Do not let it go to penalties, Giroud!

The new year began with the shocking news that the W2RC motorbike world champion was out of the opening leg. Sam Sunderland will be unable to repeat his exploit from last year, when he laid the foundation for his title with a splendid brace in the first part of the 2022 season. He now faces an uphill battle to drag himself back into contention after drawing a blank in the Dakar. Season 2 is more open than ever. The Rally2 race also saw a major contender knocked out of the event, in this case, due to an injured elbow. Bradley Cox was leading the stage and had a real shot at succeeding Mason Klein on the throne, but he instead had to withdraw from the Dakar on day one. Paolo Lucci (BAS World KTM Racing) seized the opportunity to outfox Camille Chapelière (Team Casteu), with the overall standings placing the same two competitors in the same order. In the T3 race, the dominant force of the 2022 W2RC, “ChalecoLópez, bared his teeth at his runner-up, Quintero, and his new teammate, Austin Jones. The same Red Bull Can-Am Factory and Red Bull Off-Road Junior Team USA 1-2-3 can be seen in the overall standings. In the T4 category, Eryk Goczał made W2RC history by winning a stage on his very first outing! In the T5 category, Martin Macík has been in a league of his own since the start of the Dakar. Among the car drivers, Carlos Sainz made the right choice to sign up for the 2023 W2RC and captured the stage win and the overall lead ahead of Loeb and Al Rajhi. With Chicherit, Al Attiyah, Ekström and Peterhansel within striking distance, it is all to play for.

Classic freeze-frame

©A.S.O./ DPPI

New year, same old names at the top of the Dakar Classic standings. The Galpins and their Protruck drew first blood with a near-impeccable performance in the first regularity test. In the dune test, one of the new features introduced in the third edition, it was title holders Serge Mogno and Florent Drulhon’s 4×4 which found the ideal route connecting all the waypoints on the dunes. The Galpins retaliated in the second regularity test, but another couple, the Berteloots, joined the party in third place before displaying their spectacular form with a win in the final regularity section. The Galpins, racing in their Protruck number 701 after finishing fourth last year, have made a New Year’s resolution: climbing onto the podium. Stay tuned…

Quote of the day

@ASO / FOTOP

Sébastien Loeb: “We upped the pace”

 

The Frenchman, second in the stage, holds the same position in the general standings, a meagre 10 seconds behind today’s winner, Carlos Sainz. 

 

“It was a nice special overall, but there were big rocks at the beginning, so we stayed vigilant to avoid punctures. I took it easy in this part, but then we upped the pace gradually. We lost just under a minute due to navigation, but it was no big deal, so it was a good special for us. Tomorrow we will be second on the road, which is probably not a great place to be if you want to attack, but we’ll do our best.”

 

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Sea Camp, 1 de enero de 2023

SUNDERLAND POR LOS SUELOS, SAINZ PAPÁ MODELO

En el punto de mira …

© A.S.O./F.Gooden/DPPI

En la primera etapa del Dakar 2023, la carrera ha dejado completamente atrás el ambiente de playa. La especial del día se desplazaba unos 30 kilómetros para bordear la costa dirección Yanbu y más allá desde el interior. En los 368 kilómetros en el programa, la primera parte se ha visto marcada por tramos de piedra en los que había que andarse con cuidado. Que se lo digan a Sam Sunderland, obligado a abandonar el Dakar tras una caída. Se han sucedido luego tramos más rápidos entre valles y pistas de arena, en los que Carlos Sainz y Daniel Sanders han alcanzado su velocidad máxima. Como recompensa tras el esfuerzo, los competidores regresan al Sea Camp por la carretera del litoral, con más de 200 kilómetros.

Lo esencial

No basta con haber ganado a fuerza de constancia y de resultados el estatus de amo de la disciplina para domar el Dakar. Sam Sunderland, vigente campeón de la última edición, ha constatado, una vez más, lo cruel que puede resultar la prueba, al verse obligado a abandonar tras 52 km de la carrera (véase “Un duro revés”). Como el desierto teme al vacío, los primeros puestos han encontrado rápidamente dueño, primero el estadounidense Mason Klein, que casi termina su primera etapa como piloto de RallyGP con una victoria. Una penalización por exceso de velocidad ha retrasado un momento que parece inevitable y, al final, se la adjudica otro representante del país del “Tío Sam”, Ricky Brabec, que añade una novena especial a su palmarés y se hace con las riendas del rally. Kevin Benavides y Toby Price completan el podio general, delante de Joan Barreda, privado hoy de puesto de honor debido a una penalización. Aunque “Bang Bang” estará algo decepcionado, otro cazaetapas español, esta vez en coches, se ha quedado bien contento: Carlos Sainz suma su 42ª especial, la sexta para Audi desde su llegada el año pasado al Dakar y encima delante de su hijo Carlos Sainz Jr., de visita hoy en la prueba. Para completar el cuadro de honor de los RS Q e-tron E2, a Sébastien Loeb, segundo, le sigue Mattias Ekström, tercero. En la general, El Matador da el ejemplo a su hijo, colocándose a la cabeza con 10 segundos de ventaja sobre Loeb. En T3, el ganador de 2019-21-22, Chaleco López, retoma el liderato al imponerse en la especial, victoria que se le resistía desde hace dos años, mientras que Guillaume de Mevius perturba el desfile de Can-Am y se cuela en segunda posición, delante de Seth Quintero. La carrera T4 nos ha deparado una pelea entre chavales de gran talento, en la que se ha impuesto Eryk Goczał, de tan solo 18 años, al igual que el segundo en el podio de la jornada, Pau Navarro (véase “La actuación del día”). En camiones, Martin Macik ofrece todo un recital. Después de su victoria en el prólogo, el checo se impone a lo largo de los 368 kilómetros, delante de su compatriota, pero rival, Ales Loprais.

La actuación del día

Un duro revés

¡Aquí mandan los jóvenes! La nueva generación consigue una hazaña colectiva en la categoría T4. El piloto más joven de la historia del Dakar, Eryk Goczał, de 18 años, se impone en la primera etapa que disputa en el Dakar. Su talento lo llevan anunciando desde hace mucho tiempo su padre y su tío, también coleccionistas de etapa el año pasado. Y claramente no han mentido, ni han pecado de orgullo familiar. Con un resultado casi idéntico y el carnet de conducir recién estrenado, destaca también el español Pau Navarro, otro de la quinta de 2004, al completar el podio del día. En el Andalucía Rally tuvimos ocasión de asistir a su dominio del volante, cuando se alzó ganador en esta categoría. No hace falta bajar muchos escalones en la clasificación para encontrar a otro chaval: el brasileño Bruno Conti de Oliveira, también de 18 años, se abre un hueco en el Top 10 para sumarse a los compañeros.

 

Con Sam Sunderland, ganador del Dakar y del campeonato del mundo de rally raid 2022, es todo o nada. Y en su décimo Dakar, tocaba nada. Tras salir en 22ª posición, el británico parecía ir por buen camino al conseguir el mejor tiempo en el primer punto de cronometraje, tras 37 kilómetros. Sin embargo, en el kilómetro 52 ha dado con los huesos por tierra. Pese a permanecer consciente y móvil, se quejaba de un fuerte dolor en las dorsales, por lo que fue trasladado en helicóptero a Yanbu, donde se le diagnosticó una fractura de omoplato. Desde su llegada en 2012 al Dakar, “SunderSam” ha tenido que salir seis veces por la puerta pequeña y abandonar. El resto de las ediciones ha subido sistemáticamente al podio y en dos ocasiones como campeón (2022 y 2017). Un 20% de victorias, un 20% de podios y un 60% de abandonos: unas estadísticas que siguen siendo impresionantes.

 

El dato : 7-6

World Rally-Raid Championish

Los dos primeros ganadores del Dakar en la categoría quads nos han deleitado con un “remake” de la final del Mundial de Fútbol. En la etapa del día, el argentino Manuel Andújar logra imponerse por 44 segundos frente a Alexandre Giroud. Sin embargo, el francés sigue dominando la general con el objetivo (como la selección francesa) de defender el título ganado en la última edición. A los dos pilotos tan solo les separan 21 segundos en la jerarquía provisional. Si miramos las estadísticas globales de ambos, el marcador muestra un 7 a 6 en las victorias de etapa, a favor del piloto francés… ¡pero mucho cuidado con los penaltis, Giroud!

 

Pistoletazo de salida tras las doce campanadas del Año Nuevo del W2RC. La ronda inaugural pierde nada más comenzar a su campeón del mundo en motos. Sam Sunderland, que se había labrado el título con un doblete magistral, con su victoria al empezar la temporada 2022, no podrá repetir la hazaña en 2023. El reto de pelear por la victoria sin poder sumar ningún punto en el Dakar será tremendo. Se abren nuevas posibilidades a los demás para ganar esta segunda temporada. En Rally2, otro aspirante importante ha dejado el Dakar, pero en esta ocasión debido a una lesión en el codo. Bradley Cox tenía la oportunidad de suceder a Mason Klein, pero al final se ve obligado a dejar el Dakar en la primera etapa. Paolo Luci de BAS World KTM Racing aprovecha para imponerse delante de Camille Chapelière del Team Casteu y los dos aspirantes se hacen con la clasificación provisional en este orden. En T3, Chaleco López, ganador del W2RC 2022, marca su territorio delante de Quintero, segundo, y Austin Jones, su nuevo compañero de equipo. Un triplete de la Red Bull Can-Am Factory y del Red Bull Off-Road Junior Team USA en la general. En T4, ¡Eryk Goczał inscribe su nombre el palmarés de W2RC al ganar una etapa en su entrada en escena! En T5, Martin Macik está intratable desde el inicio del Dakar. En coches, Carlos Sainz concretiza su propósito de Año Nuevo de participar en el W2RC 2023: se hace con la victoria del día y se coloca a la cabeza de la general, delante de Loeb y de Al Rajhi. Chicherit, Al Attiyah, Ekström y Peterhansel permanecen al acecho. Todavía queda mucho por hacer.

Con sabor a Classic

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Aunque se haya pasado la página del año 2022, los nombres de la edición precedente del Dakar Classic han sido los que han estrenado las clasificaciones de la primera etapa de la edición 2023. La pareja Galpin ha rubricado un recorrido prácticamente perfecto en este primer test de regularidad. En la prueba de dunas, una de las novedades de esta tercera edición, el 4×4 número 700 de los vigentes campeones, Serge Mogno y Florent Drulhon, han realizado una trazada perfecta para unir todos los waypoints colocados en las dunas. Los Galpin repetían la hazaña en la segunda prueba de regularidad y otra pareja, los Berteloot, se colocaba en tercera posición y confirmaba estar en plena forma, al adjudicarse el último tramo de la regularidad. El Protruck número 701 de los Galpin, 4º en la clasificación final el año pasado, también ha dejado claro su propósito de Año Nuevo: subir al podio. Seguirá mañana…

La reacción del día

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Sébastien Loeb: “Hemos aumentado el ritmo”

Segundo de la etapa, el piloto francés consigue también el segundo puesto en la general, a 10 segundos del ganador del día, Carlos Sainz.

“En su conjunto ha sido una especial bonita, con un inicio en el que había muchas piedras grandes, así que hemos ido con cuidado para no pinchar. En ese tramo hemos avanzado con bastante calma y luego hemos aumentado el ritmo progresivamente. Hemos debido perder algo más de un minuto por la navegación, pero no mucho, así que ha sido una buena especial para nosotros. Mañana saldremos segundos, lo que no es una buena posición para atacar, pero lo haremos lo mejor posible.”

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